Francisco Beltrão recebeu, entre os dias 16 e 18 de outubro, a IX Copa Down de Tênis de Mesa. Realizada no Ginásio de Esportes do Bairro Alvorada, a competição reuniu 42 atletas de dez municípios do Paraná, promovendo a integração, a inclusão e a valorização das pessoas com Síndrome de Down por meio do esporte.

Participaram delegações de Francisco Beltrão, Barracão, Santa Izabel do Oeste, Salto do Lontra, Cambé, Prudentópolis, Foz do Iguaçu, Marmeleiro, Londrina, que contou com duas equipes, e Sertanópolis.

A Copa Down tem uma ligação especial com Francisco Beltrão. O torneio foi criado no município em 2007, por iniciativa de Antônio Lúcio Duarte Filho, conhecido como Lucinho, atleta de tênis de mesa com Síndrome de Down que atualmente dá nome à escola da APAE local.

Após retornar à cidade onde foi idealizada, a competição terá sua próxima edição em Foz do Iguaçu, em 2027.

Atletas de Beltrão podem alcançar competições internacionais

Durante a abertura, o presidente da Confederação Brasileira de Desportos para Deficientes Intelectuais (CBDI), Edson Luiz Martinussi, destacou o nível técnico dos participantes e o potencial dos atletas locais.

Segundo Martinussi, pelo menos três representantes de Francisco Beltrão apresentam condições de disputar competições internacionais, demonstrando a evolução do trabalho desenvolvido no município.

O dirigente também defendeu maior reconhecimento dos atletas com Síndrome de Down no cenário paralímpico internacional, especialmente em relação à participação nos Jogos Paralímpicos.

Outro ponto destacado foi a importância das famílias na trajetória dos competidores, tanto no incentivo à prática esportiva quanto no acompanhamento dos treinamentos e das competições.

Evento destacou inclusão e apoio das famílias

A cerimônia de abertura contou com professores, profissionais da APAE, dirigentes esportivos, familiares e autoridades municipais.

A secretária municipal de Esportes, Ilda, ressaltou a importância de incentivar diferentes modalidades esportivas e manter os espaços públicos preparados para receber competições.

Representando a APAE, a professora Elizete Brum deu as boas-vindas às delegações. Rafael Duarte, irmão de Lucinho e filho do presidente da APAE, Lúcio Duarte, também participou da solenidade, representando os familiares.

Um dos momentos marcantes foi a execução do Hino Nacional e do Hino das APAEs pelos próprios atletas.

As delegações visitantes ficaram hospedadas nas instalações da APAE de Francisco Beltrão durante a competição.